随着技术的进步，塑料在汽车工业中的应用在不断增加。优质的塑料用于制造汽车保险杠、仪表板、暖风机壳、门内板、蓄电池壳等各种部件。今日的汽车已经离不开塑料。
 近年汽车行业对塑料的迅猛需求，我国塑料产业和汽车产业已形成“一荣俱荣、一损俱损”之势。塑料业内人士将目标转向了塑料改性，使用更轻、更强、更好的汽车配件来缓解油价过高、汽车产业不景气的局面。
 改性塑料是指在聚合物（树脂）中加入小分子无机物或有机物，通过物理或化学作用，从而赋予其某种性能（机械加工性能）或使其某种性能获得改善。如增韧、增强、增塑、阻燃等，而通过改性技术使得塑料变得具有鲜明特征，而这其中要属在汽车和家电领域，改性塑料的应用以及发展潜力为巨大了。
 改性塑料是重要的汽车轻质材料，它不仅可减轻零部件约40%的质量，而且还可以使采购成本降低40%左右，因此近年来在汽车中的用量迅速上升。目前汽车内饰件已基本实现塑料化，“以塑代钢”的汽车发展正在带动着改性塑料在汽车应用中向着更广阔的领域不断开拓创新。汽车内饰件今后的重点发展方向是开发结构件、外装件，方向是增强塑料复合材料、高性能树脂材料与塑料，并增加汽车塑料材料的可回收性。
 塑料在汽车中的应用范围正在由内装件向外装件、车身和结构件扩展，应用日益深化。除聚烯烃材料近来在汽车领域的应用量大增外，聚氨酯、增强复合材料等在汽车行业的运用也日益增加。聚氨酯产品自身耐磨性、均匀性好，被许多汽车材料工程开发商所重视。目前聚氨酯在汽车塑料中的用量为 20%，车用发泡材料则达60%。在增强型复合材料中，汽车方面的需求量目前占增强塑料市场总消费量的31%。其中重要的是纤维增强复合材料。目前，西欧纤维增强塑料的年用量已超过40万吨，其中约50%应用于汽车工业。我国纤维增强塑料人均年用量和世界平均水平相差3.6倍，和发达国家高水平相差 14.3倍。根据发达国家的经验，汽车业和建筑业将占去增强塑料消费市场的50%以上。了解世界的发展趋势，缩短和世界先进水平的差距，将有助于我国纤维增强塑料产业的发展。
 在汽车产业快速增长的拉动下形成了一个与汽车有关的高增长产业群，塑料产业就是这个产业群之一，作为汽车材料的重要品种，车用塑料材料产值正不断增长。汽车材料技术发展的主要方向是轻量化和环保化，减轻汽车自身重量是降低汽车排放、提高燃油效率的有效措施之一。汽车的自身重量每减少10%，燃油的消耗可降低6～8%。目前国外汽车自身重量同过去相比已减轻了20～26%，预计未来10年内，轿车自身重量还将继续减轻20%。新型轻量化塑料材料的开发与应用将继续成为汽车材料的热点。在车用塑料应用中居前7位的塑料材料品种与所占比例大致为：聚丙烯21%、聚氨酯19.6%、聚氯乙烯 12.2%、热固性复合材料10.4%、ABS8%、尼龙7.8%、聚乙烯6%。
 现在国外发达国家和地区车用塑料已占塑料总消耗量的7%～11%，在我国的发展远远落后于发达国家。虽然目前我国的车用塑料量并不很大，但未来将会有一个高速的增长。目前我国经济型轿车每辆车塑料用量为50～60kg，中型载货车塑料用量仅为40～50kg；重型货车可达80kg左右。我国中、高级轿车大部分为发达国家引进车型，汽车塑料的应用量基本与发达国家上
世纪90年代水平相当，为100～130kg/辆。据有关方面预计，到2010年，全国汽车产量1500多万辆届时汽车用塑料将达到100多万吨。